SINGAPORE (ICIS)–Det japanske forsyningsselskab Tokyo Electric Power Co (TEPCO) har genoptaget den kommercielle drift på Kashiwazaki-Kariwa (KK) atomkraftværk, enhed 6. Dette er et banebrydende og afgørende øjeblik i bestræbelserne på at reducere LNG-efterspørgslen i Japans elsektor, i takt med at landet kæmper med potentielt nyt efterspørgselspres og søger at finde nye produktionskilder.
TEPCO meddelte den 16. april, at de genoptog den kommercielle drift ved kogendevandsreaktoren på 1,35 GW efter at have modtaget bekræftelse på forudgående brug og inspektionscertifikater fra Japans nukleare reguleringsmyndighed (NRA).
Kommerciel produktion genoptog kl. 16.00 lokal tid, hvilket markerer den første operationelle atomkraftenhed på KK-anlægget siden 2012, efter at alle atomkraftværker i landet successivt blev lukket ned i kølvandet på den TEPCO-drevne Fukushima Daiichi-atomkraftværksulykke, der skyldtes en massiv tsunami i marts 2011.
Markedsdeltagerne sagde, at genstarten af KK Unit 6 - det største enkeltstående atomkraftværk i Japan, hvis alle syv enheder kunne tages i brug, hvilket indtil videre virker usandsynligt, da kun Unit 7 er mulig i løbet af det kommende år eller to - direkte ville fortrænge gasfyret produktion i TEPCOs forsyningsområde, især i perioder med skulder og sommer, hvor atomkraftproduktionen kan køre med høje kapacitetsfaktorer.
Ved fuld udnyttelse kan KK Unit 6 reducere det samlede LNG-forbrug, forudsat at produktionen fra kombinerede gasturbiner udskiftes, vurderer handlende og analytikere, selvom den faktiske fortrængning vil afhænge af afbrydelsesplaner, netefterspørgsel og økonomien i termisk fordeling.
Flere investorer sagde, at genstarten kunne reducere Japans spot-LNG-indtag med en til to laster om måneden på årsbasis, forudsat at atomproduktionen er stabil.
"Genstarten af KK Unit 6 letter presset på basisbelastningen af LNG i det østlige Japan," sagde en japansk erhvervsdrivende. "Det betyder mindre pres på spot-LNG-behovet, selvom én enhed alene måske ikke hurtigt viser sig i reduceret spotindkøb eller videresalgsaktivitet."
Men det er erfaringerne fra regulatoriske hindringer, den mekaniske kompleksitet ved at genstarte en reaktor og den tilhørende produktion efter næsten 14 år offline, der fortæller den bredere historie om genstarten af yderligere atten atomkraftværker, der nu er offline og mulige at få tilbage i drift i den øvre ende, for slet ikke at tale om helt nye atomkraftværker.
"At genstarte et atomkraftværk i Japan kræver offentlige høringer, lovgivningsmæssig kontrol og følsomme regionale politiske overvejelser," sagde en energianalytiker i Singapore.
"Det så vi med KK; guvernøren måtte beslutte og gennemgik alle mulige slags konsultationer. Men måske kunne rækken af energikriser fra tsunamien i 2011, krigen i Ukraine og nu med Mellemøsten – politik og offentlighedens opfattelse – blive mere imødekommende."
Med KK har Japan nu 15 atomkraftværker i drift, og afhængigt af vedligeholdelses- og driftsproblemer er landet i stand til at have en atomkapacitet på omkring 33 GW, ifølge nyere data fra den amerikanske energiinformationsadministration (EIA).
Yderligere 24 atomkraftværker er permanent lukket.
NÆSTE SKRIDT
Japans gasefterspørgsel er genstand for politiske debatter og hænger sammen med landets omfattende fremstillingssektor inden for drivlinjer, skibsfart og energiinfrastruktur – hvor vedvarende energi og ikke-fossile brændstofkilder ofte omtales i forbindelse med andre dekarboniseringsinitiativer såsom CO2-opsamling og -lagring (CCS).
Under Iran-krigen vendte energiimportører i hele Asien, herunder Japan, sig mod energisikkerhedsplaner, der fremhævede klare tegn på, at LNG-købere allerede reducerede forbruget, at slutbrugerne søgte et skifte til kul og atomkraft, hvor det var muligt, og at spotmarkedsaktivitet opretholdt en geopolitisk risikopræmie.
Genstarten af atomkraftværket forbedrer også TEPCOs produktionsomkostninger, da atomkraftproduktion er betydeligt billigere end LNG-fyret produktion under de nuværende antagelser om brændstof- og CO2-priser. Analytikere forventer, at øget tilgængelighed af atomkraft vil påvirke leveringstiden for gasfyrede elværker og skabe spredninger i det østlige Japan.
For LNG-sælgere giver tilbagevenden af store baseload-nukleare enheder anledning til bekymring om den langsigtede efterspørgselselasticitet i Japan, især i takt med at kontraktfornyelser dominerer indkøbsdiskussioner mod slutningen af årtiet, fortalte en direktør for LNG-originering til ICIS.
"Det viser, at selv hvis der opstår adskillige hindringer, kan Japan øge tempoet i produktionen af atomkraft med et stærkt statsligt pres og dermed udligne noget af efterspørgslen."
I løbet af de næste to år kan Japans atomkraftværker realistisk set genstartes med tre centrale enheder: Tomari-3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) og Onagawa-3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Enhver yderligere genstart ud over disse vil sandsynligvis falde i perioden 2027-28 og bør ses som en potentiel stigning snarere end hårde forventninger.
Tohoku Electric Higashidori Unit 1 (1,1 GW) er fortsat under NRA-vurdering, og omfattende tsunami- og seismiske opgraderinger er stadig i gang, selvom den nævnes som en "næste bølge" af genstart.
Tilsvarende er Shimane Unit 3 (1,37 GW Chugoku Electric) teknisk set færdig, men operatøren har prioriteret genstart af Shimane-2 først, og sekvenseringsproblemer hos NRA betyder, at det er usandsynligt, at Unit 3 bliver en basisscenarie-genstart før 2027.
Chubu Electric har i mellemtiden reelt lagt sine kortsigtede genstartsambitioner i Hamaoka på hylden, hvor enhederne 3-5 (3,6 GW) forbliver offline midt i hård seismisk granskning efter Fukushima og regulatoriske tilbageslag på grund af risikoen for forkastningslinjer og tsunamier, hvilket stort set efterlader forsyningsselskabet på sidelinjen af Japans nuværende genstartscyklus for atomkraft.
Opslagstidspunkt: 21. april 2026